Srdce pumpuje krv do celého tela prostredníctvom tepien. Pri každom sťahu srdca sa krv dostáva do ciev. Krvný tlak vzniká náporom krvi na steny tepien, keď je poháňaná srdcom. So zvyšujúcim sa tlakom sa zvyšuje zaťaženie srdca. Hypertenzia – bežne označovaná ako vysoký alebo zvýšený krvný tlak – je ochorenie charakterizované trvalo zvýšeným tlakom v krvných tepnách.
Hypertenzia je hlavným rizikovým faktorom ochorení a úmrtí v európskom regióne WHO, pričom v roku 2019 predstavuje takmer štvrtinu (24 %) úmrtí a 13 % prípadov invalidity. Zvýšený krvný tlak je významným rizikovým faktorom kardiovaskulárnych úmrtí aj záťaže (vplyv na obyvateľstvo). Hypertenzia sa často prejavuje bez viditeľných príznakov, takže sa nedá jednoducho odhaliť. V dôsledku toho sa počiatočné klinické príznaky môžu prejaviť ako závažné udalosti, ako sú srdcové infarkty alebo cievne mozgové príhody, ktoré môžu mať katastrofálne následky. Približne 33 % osôb s hypertenziou v európskom regióne WHO o svojom stave nevie a aj u tých, u ktorých bolo toto ochorenie zistené, môže byť liečba nedostatočná.

Krvný tlak sa vyjadruje číselne ako dvojica hodnôt. Prvé číslo (systolický) označuje tlak v cievach počas kontrakcie alebo pulzácie srdca. Druhé číslo, známe aj ako diastolický tlak, udáva tlak v cievach počas obdobia, keď je srdce v pokoji medzi údermi. Hypertenzia sa určuje meraním systolického krvného tlaku pri dvoch rôznych príležitostiach s hodnotou ≥ 140 mmHg a/alebo diastolického krvného tlaku pri oboch príležitostiach s hodnotou ≥ 90 mmHg.

Prijatie zásad zdravej výživy, skoncovanie s fajčením a zvýšenie fyzickej aktivity môžu účinne znížiť hladinu krvného tlaku. U niektorých osôb sa môže hypertenzia vyskytovať aj napriek úprave životného štýlu a v takom prípade môže lekár odporučiť užívanie jedného alebo viacerých liekov. Optimálna cieľová hodnota krvného tlaku sa môže líšiť v závislosti od ďalších základných zdravotných problémov. Väčšina ľudí si chce udržiavať krvný tlak pod hodnotou 140/90.
Na liečbu krvného tlaku sa bežne predpisujú rôzne lieky vrátane ACE inhibítorov, blokátorov receptorov pre angiotenzín-2, blokátorov kalciových kanálov a diuretík, ako sú hydrochlorotiazid a chlortalidón.